Nisse, Tomte, Wichtel: woher er kommt
24. September 2026 · 6 Min. Lesezeit
Wer beim Suchen über Nisse stolpert, hat den älteren Namen für dieselbe Figur gefunden. Die Geschichte dahinter macht die Wichtelzeit für Kinder erst richtig gut — sie ist nämlich viel älter als die Tür an der Wand.
Ein Wesen, viele Namen
In der nordischen Überlieferung ist es derselbe Hausgeist, nur regional anders benannt:
| Land | Name |
|---|---|
| Dänemark, Norwegen | Nisse |
| Schweden | Tomte |
| Finnland | Tonttu |
| Deutschland | Wichtel |
Beschrieben wird er überall gleich: klein, menschenähnlich, rote Mütze, graue Kleidung. Er wohnt auf dem Hof, versorgt die Tiere und erledigt Arbeiten — solange man ihn gut behandelt.
Der Name Nisse geht auf Niels zurück, die dänische Form von Nikolaus.
Die Schale Brei
Der wichtigste Teil des Brauchs, und der, den Kinder sofort verstehen: Einmal im Jahr, zur Wintersonnenwende, bekommt er eine Schale Brei.
Bleibt sie aus, wird aus dem Helfer ein Kobold. Dann verschwinden Dinge und tauchen an unerwarteten Orten wieder auf — Schlüssel, Brillen, ein einzelner Schuh.
Das ist der eigentliche Ursprung der Wichtelstreiche. Sie sind keine Erfindung für Kinder, sondern die alte Erklärung dafür, warum im Haus Dinge durcheinandergeraten.
Wie daraus Weihnachten wurde
Der Julenisse in Dänemark und Norwegen und der Jultomte in Schweden sind jüngere Abwandlungen. Sie entstanden in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts — in Schweden wesentlich durch die Künstlerin Jenny Nyström, die dem Tomte sein heutiges Aussehen gab.
Aus dem Hofgeist wurde ein Geschenkebringer. Der Jultomte hat übrigens kein Rentier, sondern zwei Böcke.
Die Tür
In Dänemark gehört die Nissedør zum Advent — eine kleine Tür, hinter der der Nisse wohnt und den die Kinder in der Vorweihnachtszeit versorgen. Von dort ist der Brauch zu uns gekommen, und zwar erst in den letzten Jahren.
Wer das weiß, hat für das eigene Kind eine bessere Antwort als „das macht man jetzt so”.
Was ihr damit anfangen könnt
Die Breischale einbauen. Ein Schälchen Grütze oder Milchreis am ersten Abend — und der Wichtel bedankt sich am Morgen dafür. Das ist der älteste Teil des Brauchs und funktioniert bei Kindern besser als jedes gekaufte Zubehör.
Den Namen erklären. Wichtel, Nisse, Tomte — ein Kind, das erfährt, dass derselbe Wichtel in Dänemark anders heißt, findet das großartig.
Die Regel begründen. Warum verschwinden Dinge, wenn man ihn vergisst? Weil das schon immer so war. Das trägt besser als eine ausgedachte Regel.
Was sich als Regelsatz bewährt hat, steht in Die fünf Wichtel-Regeln zum Aufhängen.
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